Linea retta vs curva: comprendere le distanze

Oggi abbiamo rilasciato alcune correzioni per il sito e un paio di piccoli e semplici strumenti collaterali che utilizzano Scribble Maps. Il primo è un calcolatore di distanza e l'altro è un calcolatore di area. Abbiamo pensato quindi di dedicare un po' di tempo a spiegare alcune considerazioni importanti quando si tracciano linee sulle mappe su grandi distanze. In particolare, qual è la differenza tra una linea retta, che è una linea lossodromica su Google Maps, e una linea curva.

C'è un malinteso comune secondo cui se si camminasse in una direzione senza deviare e poi si tracciasse una linea di tutti i punti in cui ci si è fermati, questa apparirebbe come una curva su una mappa. Sebbene sia vero che in realtà si camminerebbe seguendo una curva, su una mappa di Google, che utilizza la cosiddetta proiezione di Mercatore, la linea sarebbe in realtà retta. Questo perché la proiezione utilizzata da Google allunga la latitudine (asse y) per far apparire il viaggio in linea retta come una linea retta sulla mappa.








Se non hai familiarità con questo concetto, potrebbe essere un po' difficile da comprendere. La cosa importante da ricordare è che quando si lavora con una mappa come Google, una linea retta è associata allo spostamento in linea retta.

Quindi ora, per rendere tutto ancora più confuso, parliamo delle rotte aeree, note anche come linee ortodromiche.



A prima vista si potrebbe ipotizzare qualcosa di errato, ovvero che se si camminasse in linea retta si seguirebbe effettivamente questa curva. Tuttavia, questo è sbagliato. Come abbiamo stabilito in precedenza, camminare in linea retta appare effettivamente come una linea retta su una mappa di Google. Allora cos'è questo?

La rotta più rapida tra due punti per qualcosa come un aereo su un globo non è una linea retta, e per retta intendo il mantenimento della stessa rotta. Per risparmiare tempo e distanza (il che è importante per il carburante dei jet), gli aerei viaggiano su una curva che in realtà richiede meno tempo. Non approfondirò questo aspetto in questo post, ma se ti interessa sapere il perché puoi cercare informazioni sul "cerchio massimo" (ortodromia).

Quindi questo ci porta al nocciolo della questione: quando si calcola la distanza tra due punti, cosa si dovrebbe usare? La risposta è solitamente una linea retta, a meno che non si desideri la distanza più breve tra due punti nel caso di un volo.

Questo è importante perché esistono strumenti che utilizzano le curve ortodromiche per stimare la distanza tra due punti, e questo non è effettivamente accurato se si prevede di camminare o spostarsi mantenendo la stessa rotta.